De wasmachine werd uitgevonden in de 18e eeuw. De eerste versies waren eenvoudige handmatige apparaten. In 1797 kreeg de Amerikaan Nathaniel Briggs het eerste patent op een wasmachine, maar zijn ontwerp is niet bewaard gebleven.
De eerste echte mechanische wasmachines verschenen rond 1850. Deze werkten met een handslinger. In 1908 introduceerde de Hurley Machine Company de eerste elektrische wasmachine genaamd “Thor”.
De wasmachine zoals we die nu kennen, met een trommel die zowel wast als centrifugeert, werd in de jaren ’30 van de 20e eeuw ontwikkeld. Na de Tweede Wereldoorlog werden wasmachines steeds betaalbaarder en vonden ze hun weg naar gewone huishoudens.
In de jaren ’50 en ’60 werden wasmachines een standaard huishoudelijk apparaat in veel westerse landen, wat het huishoudelijk werk aanzienlijk verlichtte.